El Impacto de COVID-19 en la Educación Preescolar Montessori | The Impact of COVID-19 on Montessori Preschool Education
[English translation below]
El 28 de enero de 2021, Danilsi Feliz, coordinadora del programa Montessori en DREAM Project, fue entrevistada sobre su experiencia en el programa Montessori y los cambios que se han realizado durante la pandemia para seguir brindando educación de calidad a niños de las comunidades en la costa norte de la República Dominicana. El siguiente artículo es un resumen de sus respuestas durante la entrevista. Se publica con el permiso y aprobación de Danilsi.
¿Cómo tú llegaste a estar en Montessori?
Yo llegué por parte de mi niña. Mi niña entró a Montessori con dos años y algo, cuando el programa no era Montessori en sí. Paso a Paso se llamaba la metodología que se estaba usando en ese tiempo. Entré como voluntaria, cuando mi niña estaba, y me gustó la forma en cómo estaban trabajando – siempre quise ser una maestra – y me ofrecí como voluntaria. El siguiente semestre, me preguntaron si yo quería ser maestra. En ese momento, yo estaba estudiando todavía en el bachillerato. Dije que sí – yo estaba muy emocionada – y empecé a trabajar con DREAM. En el paso de los años, la anterior jefa que teníamos fue a Estados Unidos, escuchó del Método Montessori, le gustó, lo trajo y lo implementó y nos enseñó a nosotros. Así fue cómo yo entré a DREAM Project y a trabajar con el Método Montessori.
Ya que tú viste la transición del otro currículo al Método Montessori, cuéntame un poco de los beneficios del Método Montessori.
El Método Montessori se parece un poquito a Paso a Paso que estábamos dando porque se trata de áreas, pero el Método Montessori es más variado. Tiene un montón de materiales con los cuales los niños pueden desarrollar todas las destrezas necesarias. En realidad, el beneficio más grande que tiene el Método son las áreas. Cada área está conectada a los cinco sentidos del niño para poder desarrollar y estimular más el niño en base a los materiales. Eso es lo que más tiene el Método: los materiales.
Antes de coronavirus, ¿cómo era un día típico en un aula Montessori?
Era muy lindo, muy hermoso antes del coronavirus. En las aulas, teníamos 25 niños y todos los niños trabajaban de forma independiente con todos los materiales con dos maestras en un aula. Se dividía el trabajo entre las dos maestras. Mientras una estaba presentando material a los niños o a un niño, la otra maestra estaba vigilando por si acaso un niño necesitara algo. Era un proceso que daba gusto verlo: cómo se trabajaba la independencia de los niños, cómo estaban acogidos al ambiente, cómo les gustaba trabajar.
Cuando la pandemia comenzó, ¿cuáles cambios pasaron en Montessori?
Montessori cambió radicalmente con la llegada de la pandemia. En primer lugar, no se podía tener los niños en las aulas y nos vimos forzados a implementar otro procedimiento para poder seguir ayudando a los niños desde casa puesto que no podían llegar al centro. Decidimos elaborar unos cuadernillos que mandamos a casa para que el niño trabaje junto con el padre. También, le facilitamos los materiales que los niños necesitan, como pintura, lápiz, crayola, tiza, borrador, ega, ósea, todo lo que nosotros consideramos que el niño necesita y que quizás no tenga en casa. Entonces, se lo facilitamos, pero es un poco difícil. Les damos seguimiento a través de WhatsApp a los padres puesto que muchos padres no tienen la capacidad o la paciencia necesaria o requerida para trabajar con los niños. Así, estamos trabajando con el niño y con el padre al mismo tiempo.
Me imagino que los padres tienen muchas responsabilidades encima de tener que atender a sus niños.
Exacto. Tienen muchas responsabilidades. Aparte del niño en preescolar, tienen otros niños de otras edades. Es un poco difícil que tengan que atender al niño pequeño que tienen con nosotros y a los niños que tienen en la escuela pública, ya que, también, les están manando tarea y materiales. Sin embargo, muchos padres no nos expresan eso. Nosotros tratamos de orientarlos de cuál sería la mejor manera de organizarse, por ejemplo, si el niño pequeño tiene un hermano que pueda colaborar con él.
¿Cuántos cuadernillos ya se han manado a casa?
Actualmente, se han mandado cinco cuadernillos. Sin embargo, hay otra cosa que nos complica la implementación que estamos haciendo. Aunque muchos padres, sí, llegan al centro a recibir el cuadernillo, otros no. Entonces, estamos como en una lucha, también, con que los padres cumplan con llegar al centro para recibir el siguiente cuadernillo que les toca. Además, algunos padres han perdido el cuadernillo que tenían o el niño lo mojó u otra cosa. Entonces, en realidad, todos no están al mismo nivel, porque hay un padre que tiene el cuadernillo tres; hay otro que tiene cuadernillo cuatro y así. Ahora, tenemos la preparación para el cuadernillo seis.
¿Cuándo tienen pensado poder volver al aula?
Ahora mismo, estamos haciendo unos grupos de apoyo para algunos niños. Les preguntamos a los padres: “Queremos trabajar con su niño de forma presencial una o dos veces a la semana, si usted estaría dispuesta.” Hablamos con todos los padres y les ofrecemos la oportunidad de que el niño pueda venir una o dos veces a la escuela para recibir apoyo, no directamente clases, sino apoyo en las áreas que el niño está un poquito más débil. Eso es lo que estamos haciendo actualmente. Aparte de entregar el cuadernillo, algunos niños, cuyos padres dijeron que “sí, mi niño puede ir,” van a asistir a recibir apoyo. En las aulas, están trabajando con ocho o 10 niños, más o menos, en diferentes horarios.
De todos los niños que están inscritos en Montessori, aproximadamente ¿cuantos aceptaron la oportunidad de ir presencial?
Ahora mismo, aceptaron como un 70%. En el semestre pasado , cuando empezamos a recibir niños para brindar apoyo en noviembre 2020, aceptaron un 40% o 50%. Esos padres vieron que los protocolos de seguridad que estábamos haciendo son eficientes, y, gracias a Dios, hasta ahora, nadie ha salido infectado. Entonces, ahora, los padres están más motivados, y tenemos un 70%/80% de padres que han dicho que van a mandar a sus niños.
¿Sienten que van a poder mantener los protocolos de seguridad y salud con más niños?
Sí, estamos trabajando con eso. Son dos maestros por aula, y los niños van a venir en las dos tandas (Montessori tiene sesiones en la mañana y la tarde). Ósea, va a venir un grupito de niños en la mañana y un grupito de niños en la tarde, y van a venir dos veces a la semana. Sí, sentimos que vamos bien con el protocolo. Tenemos materiales suficientes para higienizar los ambientes y el personal suficiente.
Así que cada niño va a venir dos veces a la semana, ¿pero va a haber dos tandas diario de grupos diferentes de niños o solo tandas algunos días de la semana?
Va a haber tandas diario. Por ejemplo, aquí en DREAM Center, son cinco aulas. El aula de básica va a tener niños todos los días, pero diferentes niños. Por ejemplo, dos días de la semana irá un grupo, dos días de la semana otro grupo: el lunes y miércoles un grupo de niños va y el martes y jueves otro grupo de niños, pero todos los días va a haber niños, porque son los niños más grandes que necesitan más refuerzo. Sin embargo, las aulas de preescolar son cuatro. No tenemos planes de tener a las cuatro llenas de niños todos los días, sino, por ejemplo, el lunes y miércoles vienen aula uno y aula tres, y el martes y jueves vienen aula dos y aula cuatro. Ósea, siempre vamos a tener niños en diferentes aulas.
Parece que están trabajando mucho en mantener el distanciamiento y la salud de los niños.
Exacto. Otra cosa con el protocolo: si algún niño tiene gripe o se siente mal o lo que sea, el padre debe notificarlo y el niño no puede asistir. Al igual, si hay alguien en la familia enfermo, tampoco puede asistir el niño. Uno de los protocolos es que siempre se le pregunta en la puerta: “¿Cómo se siente usted? ¿Cómo se siente su familia? ¿Hay alguien en la familia que tenga gripe o que se sienta mal? ¿Cómo se siente el niño?” Entonces, con todo eso, decidimos si el niño puede entrar o no.
Con todo esto, con tener que arreglar los protocolos, con cambiar el horario, etcétera, ¿qué tú crees que es el reto más fuerte o más difícil en estos momentos para Montessori?
El reto más difícil viene siendo los maestros en sí, porque los niños siempre llegan, pero, el semestre pasado, se nos presentó que algunos del personal tienen algunas deficiencias que no les permiten salir durante la pandemia; por ejemplo, se enferman frecuentemente. Por eso, tenemos un hueco en algunas de las aulas. No obstante, trabajamos en eso. Gracias a Dios, el equipo de DREAM Center es un equipo bastante unido. Si falta uno o dos maestros, los demás se las ingenian: sin yo misma tener que decirles, “Ah, falta el maestro de aula cuatro,” uno ya dice, “Ok, yo me voy para aula cuatro.” Ellos mismos se ofrecen para colaborar con su compañero de modo que el proceso continúe.
¿Las demás escuelas Montessori fuera de DREAM Center van a estar abiertas?
Sí, las demás escuelas van a estar igual. Van a estar con el mismo procedimiento. Dependiendo la cantidad de niños que tengan, los van a dividir en diferentes días.
¿Cuándo piensan en hacer inscripciones para niños nuevos?
Tenemos una lista de niños que hicieron Escuelita de Padres. Tenemos planes de empezar a entrar a los niños que ya hicieron Escuelita de Padres la segunda semana de febrero o la tercera, todo dependiendo de cómo sea la primera semana de interacción de los niños en las aulas. Un ejemplo de cómo se va a hacer: tenemos seis niños en un aula que estaban el año pasado, así que, lo que vamos a hacer, para completar 10, es que vamos a entrarle cuatro niños nuevos a esa aula. El detalle está que estos niños que ya tenemos en las aulas se van el próximo semestre, y nos vamos a quedar con poquitos niños (si no inscribimos a más). Al otro lado, entrar a una cantidad grande de niños nuevos va a ser un caos. Entonces, lo que vamos a hacer es que vamos a ir entrando un poquito a poco los que ya hicieron Escuelita de Padres, y, dependiendo de la cantidad de niños que falten, vamos a hacer más inscripciones con el compromiso de que esos padres tienen que hacer Escuelita de Padres.
¿Hay algo más que tú quieres decir de Montessori o de coronavirus o algo que quieres compartir con las personas que van a leer este articulo?
En realidad, nosotros, el equipo de DREAM, estamos trabajando fuertemente para tratar de ayudar a los niños en sus hogares y darles reforzamiento que necesitan cuando lleguen aquí a la escuela. Esto del COVID-19 cambió radicalmente todo y estamos trabajando con mejorar la situación, mejorar el trabajo con los niños. En realidad, es un poco difícil trabajar desde casa. No estamos acostumbrados a eso. Sí, lo estamos haciendo, pero lo de nosotros es estar en las aulas con los niños. Sin embargo, con todo esto, los maestros, en realidad, se sienten bien. Hoy [el 28 de enero], están todos aquí, porque iniciamos el día primero de febrero con el reforzamiento. Ellos llegaron hoy con una energía, y todo el mundo se fue a su aula a trabajar al 100%, porque ya saben que vienen sus niños. Están todos felices. Extrañaban su escuela.
Sobre la autora: Danilsi Feliz, Coordinadora de Montessori
Danilsi Dahyana Feliz Pérez comenzó con DREAM Project como voluntaria en el programa Montessori y se abrió camino hasta el puesto de maestra Montessori en 2007. Danilsi nació en Santo Domingo y se mudó a Cabarete cuando tenía 13 años. Ella es una maestra licenciada de preescolar Montessori de la American Montessori Society (AMS) y tiene su licenciatura en Educación Infantil de UTESA (Universidad Tecnológica de Santiago). En 2012, fue promovida al puesto de Coordinadora de Montessori y sigue enseñando a tiempo parcial. En su tiempo libre, le gusta pasar tiempo con su familia y amigos.
[English translation]
On January 28, 2021, Danilsi Feliz, Montessori Coordinator at the DREAM Project, was interviewed about her experience in the Montessori program and the changes that have been made during the pandemic to continue providing quality education to children from communities on the North Coast of the Dominican Republic. The following article is a summary of her responses during the interview. It is published with Danilsi’s permission and approval.
How did you come to be in Montessori?
I originally went because of my daughter. My daughter entered Montessori when she was about two years old, when the program was not yet Montessori. The methodology that was being used at that time was called Step by Step. I came in as a volunteer, when my little girl was there, and I liked the way they were working – I always wanted to be a teacher – and I decided to volunteer. The following semester, they asked me if I wanted to be a teacher. At that time, I was still studying. I said yes – I was very excited – and started working with DREAM. Over the years, the previous boss we had went to the United States, she heard about the Montessori Method, she liked it, she brought it and implemented it and taught us. This is how I got into the DREAM Project and working with the Montessori Method.
Since you saw the transition from the other curriculum to the Montessori Method, tell me a little about the benefits of the Montessori Method.
The Montessori Method is a bit like Step by Step that we were using, because it utilizes areas, but the Montessori Method is more varied. It has a lot of materials with which children can develop all their necessary skills. Actually, the biggest benefit of the Method is the areas. Each area is connected to the five senses of the child in order to further develop and stimulate the child based on the materials. That the best part of the Method: the materials.
Before coronavirus, what was a typical day like in a Montessori classroom?
It was very cute, very beautiful before the coronavirus. In the classrooms, we had 25 children, and all the children worked independently with all the materials with two teachers in each classroom. The work was divided between the two teachers. While one was presenting material to a group of children or one child, the other teacher was keeping an eye on the room in case a child needed something. It was a nice process to watch: how they worked on children’s independence, how the children were welcomed into the environment, how much they liked to work.
When the pandemic started, what changes happened in Montessori?
Montessori changed radically with the arrival of the pandemic. In the first place, we could no longer have the children in the classrooms, and we were forced to implement another approach in order to continue helping the children from home, since they could not get to the center. We decided to make some booklets that we send home for the child to work on with their parents. Also, we provide the materials that children need, such as paint, pencils, crayons, chalk, erasers, glue, everything that we consider that the child needs and may not have at home. We want to make it easy for them, but it's a bit difficult. We follow up on WhatsApp with the parents, since many parents do not have the necessary or required capacity or patience to work with children. Thus, we are working with the child and the parent at the same time.
I imagine that parents have a lot of responsibilities on top of having to take care of their children.
Exactly. They have many responsibilities. Apart from their preschool child, they have other children of other ages. It is a bit difficult that they have to take care of the small child they have with us and the children they have in public school, since the public school children are also being sent homework and materials. However, many parents do not express this to us. We try to guide them in what would be the best way to organize themselves, for example, if the young child has a sibling who can collaborate with him or her.
How many booklets have already been sent home?
Currently, five booklets have been sent. However, there is another thing that complicates the implementation that we are doing. Although many parents do come to the center to receive the booklet, others do not. It is a struggle trying to get the parents to comply with arriving at the center to receive the next booklet when it is their turn. Also, some parents have lost the booklet they had or the child got it wet or something else. So, in reality, not everyone is on the same level, because there is a parent who has booklet three; there is another one that has a four booklet and so on. Now, we are doing the preparation for booklet six.
When do you plan to return to the classroom?
Right now, we are doing some support groups for some children. We asked parents: “We want to work with your child in person once or twice a week, if you would be willing.” We talked to all parents and offered them the opportunity for their child to come to school once or twice to receive support, not classes, but support in areas where the child is a little weaker. That is what we are currently doing. In addition to handing out the booklet, some children, whose parents said “yes, my child can go,” will attend for support. In the classrooms, they are working with eight or 10 children, more or less, at different times.
Of all the children who are enrolled in Montessori, approximately how many accepted the opportunity to attend face-to-face?
Right now, about 70% accepted. Last semester, when we started receiving children to provide support in November 2020, about 40% or 50% accepted. Those parents saw that the security protocols we were doing are efficient, and, thank God, so far no one has been infected. Now, parents are more motivated, and we have 70%/80% of parents who have said they are going to send their children.
Do you feel that you will be able to maintain safety and health protocols with more children?
Yes, we are working on that. There are two teachers per classroom, and children will come in for both sessions (Montessori has morning and afternoon sessions). What I mean is that a small group of children will come in the morning and a small group of children in the afternoon, and they will come twice a week. Yes, we feel we are doing well with the protocol. We have enough materials to sanitize the environment and have enough staff.
So each child is going to come twice a week, but are there going to be two sessions a day of different groups of children or just sessions on some days of the week?
There will be daily sessions. For example, here at DREAM Center, there are five classrooms. The elementary-level classroom will have children every day but different children. For example, two days a week a group will go and two days a week another group: on Monday and Wednesday, a group of children will go, and, on Tuesday and Thursday, another group of children, but every day there will be children, because they are older children who need more reinforcement. However, there are four preschool classrooms. We do not have plans to have four classrooms full of children every day, but, for example, on Monday and Wednesday classrooms one and three will have students, and, on Tuesday and Thursday, classrooms two and four will have children. We are always going to have children in different classrooms.
It seems that you are working hard to maintain social distance and the health of the children.
Exactly. Another thing with the protocol: if any child has the flu or is feeling ill, the parent must notify us, and the child cannot attend. Likewise, if someone in the family is sick, the child cannot attend, either. One of the protocols is that the following is always asked at the door: “How do you feel? How is your family feeling? Does anyone in the family have the flu or is sick? How does the child feel?” With all that, we decide if the child can enter or not.
With all this, with having to fix the protocols, with changing the schedule, etc., what do you think is the greatest or most difficult challenge for Montessori at the moment?
The most difficult challenge has been the teachers themselves, because the children always arrive, but, last semester, we were told that some of the staff have some deficiencies that do not allow them to go out during the pandemic; for example, they get sick frequently. Therefore, we are left with a hole in some of the classrooms. However, we are working on that. Thank goodness the DREAM Center team is a pretty tight-knit team. If one or two teachers are missing, the others figure it out: without myself having to tell them, “Oh, the teacher from room four is missing,” someone has already said, “Ok, I'm going to room four.” They offer to collaborate with their co-teachers so that the process continues.
Are the other Montessori schools besides the DREAM Center going to be open?
Yes, the other schools will be the same. They will follow the same procedure. Depending on the number of children they have, they will divide them into different days.
When do you think you will do enrollment for new children?
We have a list of children who did Escuelita de Padres. We have plans to start enrolling the children who have already attended Escuelita de Padres the second week of February or the third, depending on how the first week of the children’s interaction in the classrooms is. An example of how it is going to be done: we have six children in a classroom that were here last year, so what we are going to do, to complete 10, is that we are going to bring four new children to that classroom. It is important to note that these children that we already have in the classrooms are leaving next semester, which means that few children will remain per classroom (if we don’t enroll new ones). On the other side, getting in a large number of new kids is going to be chaos. What we are going to do is that we are going to bring in little by little those who already did Escuelita de Padres, and, depending on the number of remaining spots, we are going to do more enrollment with the commitment that those parents will have to complete Escuelita de Padres.
Is there something else you want to say about Montessori or coronavirus or something you want to share with the people who are going to read this article?
Actually, we, the DREAM team, are working hard to try to help children in their homes and give them the reinforcement they need when they get here to school. COVID-19 radically changed everything, and we are working to improve the situation, improve our work with the children. Honestly, it is a bit difficult to work from home. We are not used to it. Yes, we are doing it, but our thing is to be in the classroom with the children. Nevertheless, with all of this, the teachers actually feel good. Today [January 28], they are all here, because we start on February 1 with reinforcement sessions. The teachers arrived today with energy, and everyone went to their classrooms to work 100%, because they know that their children are coming. They are all happy. They missed their school.
About the Author: Danilsi Feliz, Montessori Coordinator
Danilsi Dahyana Feliz Perez started with the DREAM Project as a volunteer in the Montessori program and worked her way to the position of Montessori teacher in 2007. Danilsi was born in Santo Domingo and moved to Cabarete when she was 13 years old. She is a licensed Montessori preschool teacher by the American Montessori Society (AMS) and has her B.A. in Early Childhood Education from UTESA (Universidad Tecnológica de Santiago). In 2012, she was promoted to the Montessori Coordinator position and continues to teach part-time. In her free time, she likes to spend time with family and friends.